Mặc dù các sản phẩm đều thuộc phân khúc hyper-casual, nhưng iKame lại đang là công ty dẫn đầu lượt tải game made in Vietnam trong năm 2025
Tại một sự kiện quốc tế về ngành game diễn ra tại Thái Lan, một khoảnh khắc bất ngờ đã chứng minh vị thế mới của game Việt trên bản đồ thế giới: Sáng lập viên iKame Nguyễn Mạnh Quyết vừa đặt chân vào hội trường, ba đại diện từ các studio lớn của Trung Quốc và Nhật Bản đã chủ động đến bắt tay, làm thân. Họ không chỉ xã giao lịch sự, mà muốn tiếp cận vị CEO trẻ tuổi của một công ty đã lội ngược dòng ngoạn mục từ bờ vực phá sản để vươn lên trở thành một hiện tượng toàn cầu.
Khởi đầu từ năm 2014 với một nhóm lập trình viên vô danh, iKame giờ đây đã chạm đến những cột mốc không tưởng: Tốp 5 toàn cầu về lượt tải game năm 2024, tốp 10 thế giới về doanh thu quảng cáo quý 1/2025 (theo Sensor Tower), và doanh thu năm ngoái cán mốc 200 triệu USD (theo ước lượng độc lập của chuyên gia Felix Braberg). Từ vị thế phải đi tự xin liên hệ, giờ đây các tên tuổi lớn tại Trung Quốc, Nhật Bản, châu Âu đều phải lập nhóm chuyên trách để phân tích từng bản cập nhật game của iKame.
Tổ chức dữ liệu vượt trước thị trường 3-5 năm
Nhìn lại giai đoạn khởi đầu 2014–2019, Nguyễn Mạnh Quyết gọi đó là “kỷ nguyên sống còn”. Thời điểm thị trường game Việt Nam chưa có hệ sinh thái, không nhà đầu tư, các studio hầu hết đều làm sản phẩm kiểu “ăn xổi”, iKame đã phải tự mày mò trong gian khó. Bước ngoặt đến vào năm 2019, sau một lần “chết hụt”, Quyết quyết định phải xây dựng một doanh nghiệp thực sự chứ không chỉ là một studio khởi nghiệp. Anh tuyên bố muốn đưa iKame lọt tốp toàn cầu — một mục tiêu mà lúc đó ai nghe cũng nghĩ là ảo tưởng, ngông cuồng hoặc bị điên.
Nhưng chính khát vọng nghĩ lớn đó đã thúc đẩy Quyết tìm ra con đường điên rồ: Xây dựng hệ thống phân tích dữ liệu – Business Intelligence (BI). iKame đã vượt trước hầu hết các studio nội địa từ 3 đến 5 năm trong việc biến BI trở thành “xương sống” cho mọi quyết định, từ thiết kế game, phân bổ ngân sách marketing đến tối ưu hóa trải nghiệm người dùng. Một trò chơi có tiềm năng hay không không dựa vào cảm tính đồ họa đẹp, mà phải được mổ xẻ qua các chỉ số: Người chơi dừng lại ở màn nào? Vì sao họ rời đi? Họ trả tiền vào lúc nào?
Đặc biệt, hệ thống BI đóng vai trò như một mô hình dự báo doanh thu tối tân. Với các tựa game dài hơi, thời gian “đốt tiền” chạy quảng cáo (UA) có thể kéo dài tới 6 tháng trước khi hồi vốn. Hệ thống của iKame giúp tính toán chính xác thời gian và mức độ sinh lời, giúp công ty tự tin vận hành, tránh được rủi ro mất trắng vài triệu cho đến vài chục triệu USD.
Quân bài “Vốn ứng trước” từ các ông lớn
Năm 2021, Quyết thách thức nhân viên đưa iKame vượt qua khoảng cách “một trời một vực” với Amanotes để chiếm ngôi đầu Việt Nam về lượt tải. Bằng việc đào sâu hành vi người dùng qua BI, iKame không chỉ chiếm đỉnh bảng trong nước, mà còn vươn lên dẫn đầu Đông Nam Á và tạm chiếm tốp 1 toàn cầu về lượt tải vào quý 4/2022.
Khi lượt tải đã đạt đỉnh, CEO iKame tiếp tục giải bài toán khó hơn: Chuyển dịch từ dòng game phổ thông (hyper-casual) phụ thuộc vào quảng cáo (IAA) sang các dòng game puzzle dài hơi và hybrid-casual có chiều sâu để ăn doanh thu từ giao dịch trong game (IAP). Sự chuyển hướng này đã thăng hoa trong năm 2024 với loạt siêu phẩm giải đố như Screwdom, Screw Puzzle, Screw Out, Bus Out, đưa iKame hiên ngang lọt tốp 10 thế giới về doanh thu quảng cáo và nhắm đến tốp 20 về doanh thu IAP trong năm nay.
Sự tăng trưởng bền vững này giúp iKame lọt vào hệ thống tín nhiệm (credit-line) của các gã khổng lồ Google, Apple và AppLovin. Họ tin tưởng cấp vốn ứng trước chi phí quảng cáo (UA funding) cho iKame. Quân bài chiến lược này giúp quả cầu tuyết iKame lăn nhanh chưa từng thấy, cho phép công ty triển khai cùng lúc 20-30 dự án, đẩy mạnh quảng cáo phủ lòng toàn cầu với dòng vốn sẵn sàng vận hành lên tới hàng tỷ USD nếu cần mà không phải ôm mộng đợi tiền về.
Bất chấp bối cảnh thị trường tài chính ngành game toàn cầu đang bước vào chu kỳ đóng băng ảm đạm — nơi có tới 90% studio không vượt qua nổi vòng gọi vốn Series A — Nguyễn Mạnh Quyết vẫn thể hiện cái gan lớn khi săn tìm một giám đốc tài chính (CFO) đẳng cấp để hướng iKame đến việc niêm yết trên sàn chứng khoán (IPO). Với Quyết, lên sàn không chỉ là mục tiêu tài chính, mà là lời tuyên ngôn đàng hoàng, đúng chuẩn toàn cầu về năng lực vận hành của người Việt.
Nhìn lại bức tranh toàn cảnh, từ hiện tượng Flappy Bird (2014) đến Axie Infinity (2021) và nay là sự trỗi dậy của các thế lực iKame, OneSoft hay Amanotes, Việt Nam đã vươn lên tốp 5 thế giới về tổng số lượt tải ứng dụng. Dù vậy, ngành game trong nước vẫn phải đối mặt với rào cản lớn nhất từ định kiến xã hội.
Chính khát khao phá bỏ định kiến đó đã khiến một người trầm ổn, hướng nội như Quyết quyết định chia sẻ nhiều hơn, đứng ra nhận vai trò chủ tịch Hiệp hội Game Việt Nam để đại diện cho tiếng nói của ngành. Với nhà sáng lập iKame, khi doanh nghiệp Việt đã đứng vào hàng tốp thế giới, sự nể trọng và công nhận đó xứng đáng dành cho toàn bộ ngành công nghiệp game di động nước nhà.
