Saigon Dragon Studios khởi đầu từ 3 người bạn đam mê RTS, nay mang khát vọng chứng minh game indie Việt có thể tạo dấu ấn.
Trong khi phần lớn công ty game Việt Nam chọn hướng đi an toàn với sản phẩm di động hoặc casual dễ tiếp cận, một nhóm nhỏ lại quyết định bước vào con đường mạo hiểm hơn. Một studio indie, Saigon Dragon Studios (SDS) ra đời từ niềm đam mê với dòng RTS (real-time strategy – chiến thuật thời gian thực). Đây là thể loại vốn kén người chơi nhưng vẫn gắn liền với ký ức của nhiều thế hệ game thủ.
Từ đam mê đến tập thể gắn kết
Câu chuyện của SDS bắt đầu khi CEO Matthieu Courdavault cùng 2 người bạn chung niềm yêu thích RTS quyết định biến đam mê thành dự án nghiêm túc. Thói quen “làm nhiều bằng ít” trở thành phương châm làm việc từ những ngày đầu.
Sau vài năm hoạt động, Saigon Dragon Studios đã mở rộng thành khoảng 20 thành viên. Một nhóm nhỏ phụ trách lập trình, trong khi phần lớn đảm nhận thiết kế đồ họa và hiệu ứng hình ảnh, yếu tố tạo nên dấu ấn thẩm mỹ riêng cho sản phẩm.
Bên cạnh đó, studio từng tham gia nhiều dự án outsource quốc tế, từ game di động đến VR và cả những tựa RTS được cộng đồng yêu thích. Đơn vị góp phần tạo nên thành công của Cookie Jam, trò chơi vượt mốc 50 triệu lượt tải và từng được Facebook vinh danh là Game of the Year.
Studio cũng tham gia phát triển Respawnable, một game bắn súng trên di động được PocketGamer đánh giá cao, cùng với Knock Out League, sản phẩm VR boxing nhận nhiều lời khen ngợi. Ngoài ra, Little Legend, dự án indie gây quỹ thành công trên Kickstarter, cũng có sự đóng góp nghệ thuật của SDS, khẳng định sự linh hoạt của đội ngũ trong nhiều thể loại khác nhau.
Chưa kể, môi trường làm việc ở đây không tuân theo cấu trúc phân cấp cứng nhắc như các công ty lớn. Thay vào đó, mọi người đều có thể đóng góp ý kiến cho gameplay hoặc đưa ra ý tưởng mới. Các thành viên thường ví nơi này như một gia đình, nơi công việc và niềm đam mê được sẻ chia và nuôi dưỡng cùng nhau.
Khi được hỏi lý do chọn làm game chiến thuật Space Tales cho máy tính thay vì chạy theo những thể loại phổ biến hơn, CEO Matthieu Courdavault trả lời rất giản dị rằng đó là sự lựa chọn của trái tim. Đơn vị hiểu rõ RTS lẫn game PC khó cạnh tranh về mặt thương mại nhưng tin rằng chỉ khi làm điều mình thực sự tin tưởng thì sản phẩm mới mang ý nghĩa.
Hành trình ấy tất nhiên không bằng phẳng. Khó khăn lớn nhất vẫn xoay quanh tài chính và nhân sự. Quy mô nhỏ khiến mỗi người phải gánh nhiều vai trò, tuy vậy cả nhóm tìm cách bù đắp bằng óc sáng tạo và sự kiên nhẫn bền bỉ.
Trong quá trình phát triển, Saigon Dragon Studios nhận được sự hỗ trợ đáng quý từ cộng đồng bạn bè và game thủ. Nhiều người tham gia thử nghiệm, góp ý thẳng thắn, giúp nhóm cải thiện trò chơi. Một số đơn vị trong ngành cũng sẵn sàng chia sẻ kinh nghiệm, tiếp thêm niềm tin để họ bước tiếp.
Tầm nhìn và khát vọng game Việt
Điều giữ tinh thần đội ngũ luôn bền bỉ chính là tình yêu với RTS. Mỗi khi căng thẳng, họ chỉ cần chơi lại vài ván game cũ để nhắc nhau nhớ lý do mình bắt đầu. Đó là nguồn động lực quan trọng giúp tập thể nhỏ này không bỏ cuộc.
Từ niềm đam mê ấy, Space Tales ra đời như dự án RTS đầu tay, lấy cảm hứng từ những tượng đài chiến thuật kinh điển nhưng khoác lên phong cách retro sci-fi và triết lý thiết kế dễ tiếp cận, giàu chiều sâu. Trò chơi tập trung vào chế độ đơn, nhấn mạnh từng quyết định nhỏ mang tính chiến lược, cốt truyện rải mảnh gợi không khí Lovecraft, cùng phong cách đồ họa retro đầy hoài niệm. Sau 4 năm phát triển, bản demo trên Steam đã mở ra kỳ vọng về một bước đi táo bạo của game Việt trong thể loại vốn ít được khai thác.
Dĩ nhiên, Saigon Dragon Studios không muốn dừng lại ở một trò chơi duy nhất là Space Tales. Họ đặt mục tiêu xây dựng vũ trụ game chiến thuật độc lập, có chỗ đứng riêng trong lòng cộng đồng. Xa hơn, studio muốn chứng minh rằng indie Việt Nam hoàn toàn có thể phát triển RTS chất lượng, thậm chí khơi lại sức sống cho dòng game vốn bị coi là thoái trào.
Thông điệp mà Saigon Dragon Studios muốn gửi gắm qua tựa game đầu tay Space Tales rất rõ ràng. Họ tin rằng chỉ cần có đủ đam mê, một nhóm nhỏ vẫn có thể tạo nên sự khác biệt. Điều studio kỳ vọng ở cộng đồng là sự kiên nhẫn trải nghiệm, những góp ý thẳng thắn và trên hết là giúp lan tỏa trò chơi đến những ai vẫn giữ tình yêu với RTS.
Từ nền tảng ấy, Saigon Dragon Studios đang từng bước khẳng định mình. Con đường phía trước chắc chắn còn nhiều thử thách, nhưng sự kiên định cùng tinh thần sáng tạo có thể trở thành động lực để họ vươn lên. Trong bối cảnh phần lớn chọn lối đi an toàn, quyết định mạo hiểm này lại khiến hành trình của họ trở nên khác biệt và đáng để dõi theo.
